교육과학기술부는 학령기를 지난 성인학습자들에게 수준 높은 평생학습 기회를 확대해 주기 위하여 “평생학습 중심대학 육성사업”을 추진한다고 밝혔다.
이는 대학(또는 전문대학)의 지역 평생교육에 대한 거점 역할을 강화하여 지역의 특성과 성인학습자의 교육요구에 맞는 질 높은 교육과정과 방법을 개발·제공하고, 성인학습자의 학습지원을 대학의 운영구조에도 반영하여 대학의 평생교육 기능을 활성화하는 차원에서 마련되었다.
그간 시간제 등록제, 산업체 위탁교육, 전문대학 전공심화과정, 대학부설 평생교육원 등을 통해 대학의 평생교육 기회는 양적으로는 팽창해 왔다.
그러나 성인의 재교육 수요에 부응하는 교육내용과 교육방법의 제공, 전문성 있는 직무능력 향상교육 프로그램은 부족하였고, 대학의 평생학습 지원이 단편적 수준에 머물러 성인학습자의 기대를 충족시키기에는 미흡하다는 평가를 받아왔다.
평생학습 중심대학 육성 사업은 지역의 (전문)대학과 기초지방자치단체가 파트너십을 형성하여 공동으로 추진하게 된다.
지자체는 지역 성인학습자의 교육수요를 파악하고 (전문)대학과 협약을 체결하여 성인을 위한 학습과정 개설을 대학에 요청한다.
